ブルックリンで育った彼女は、1941 年にブロードウェイでデビューするまで、セールスウーマンおよびモデルをしていました。彼女は 1945 年にコロンビアと契約を結びましたが、実際に地位を確立したのは、『オセロ』（G. キューカー、1948 年）でロナルド・コールマンに首を絞められたウェイトレスの役で初めてでした。 。ハリウッドスターのような「魅力」を持たない彼女は、運命をコントロールすることができず、制御不能な悲劇に押し流される平凡で哀れな人物たちを確実に体現している。獲物（R・シオドマック、同上）、沈黙の代償（E）ニュージェント、1949 年）、ウィンチェスター 73（A. マン、1950 年）、夜の脅威（J. ベリー、1951 年）、太陽の中の場所（G. スティーブンス、同上）、野心家の塔（R. ワイズ、1954 年）、腹の恐怖（S. ハイスラー、1955 年）、狩人の夜（C. ロートン、同上）、グレート ナイフ（R. アルドリッチ、同上）。非常に早い段階で、彼女は仕事を変えることに同意し、虐待的な母親や泣き言を言うブルジョワ女性のカラフルなシリーズを演じました。それらは、風刺画だけでなく鋭い哀愁の感覚も込めて描きました。アンネの日記（スティーブンス、1959年）、ロリータ（S.キューブリック、1962 年）、『罪深い関係』（キューカー、同上）、『青空の片隅』（G. グリーン、1965 年）、アルフィー（L. ギルバート、1966 年）、『プライベート・アイ』（J. スマイト、同上）、『怒りの軍隊』（B. シアー、1968 年）、『ブラッディ・ママ』（R. コーマン、1970 年）、『ポセイドン』の冒険（R. ニーム、 1972 年）、次の目的地、グリニッジ ヴィレッジ（P. マズルスキー、1976 年）、テナント（R. ポランスキー、同上）、A非常に小さな、小さなブルジョワ（M. モニセリ、1977）、ジプシーの王（F. ピアソン、1978）。彼女はいくつかの戯曲を書き、1980年に自伝『シャーリーとも呼ばれるシェリー』を出版した。 1991年にライザ・ミネリと共演したルイス・ギルバート監督の『ステップ・アウト』に彼女が登場し、その後『ザ・ピクル』（P・マズルスキー）、『ヘビー』（ジェームズ・マンゴールド、1995年）、そして『ある淑女の肖像』（J・カンピオン、1996年）にも出演している。
